Nyligen tillkännagav Europeiska kommissionen planer på att införa ytterligare provisoriska tariffer från 17,4 % till 38,1 % på kinesiskt tillverkade elfordon, utöver den befintliga 10-procentstaxan. Dessa tariffer kommer officiellt att införas som garantier från och med den 4 juli (den exakta formen kommer att bestämmas av tullmyndigheterna i varje medlemsstat).
Kina har upprepade gånger uppmanat EU att häva tullarna och uttryckt en vilja att lösa meningsskiljaktigheter genom förhandlingar och samråd. För närvarande har Kina och EU-kommissionen kommit överens om att inleda samtal om tullfrågan, vilket öppnar dörren för att lätta på spänningarna och söka en ömsesidigt acceptabel lösning.
Vad är provisoriska tariffåtgärder?
Om EU:s antisubventionsutredning av kinesiska elfordon kommer fram till att åtgärder behövs för att skydda EU:s bilindustri från orättvis praxis, kan provisoriska tullar införas inom nio månader efter det att utredningen inleddes. Samtidigt kommer EU:s antisubventionsutredning av kinesiska elfordon att fortsätta till den 2 november, då slutliga tullar, vanligtvis på fem år, kan komma att införas.
Provisoriska taxor tas endast officiellt ut av biltillverkarna om ett slutligt taxebeslut fattas i slutet av utredningen. Om utredningen slutar med ett beslut om att införa lägre slutliga taxor eller inga tariffer alls, kommer preliminära taxor att justeras i enlighet med detta eller upphävas. Under denna period kräver tullmyndigheterna vanligtvis att importörer tillhandahåller bankgarantier för att säkerställa att de har tillräckliga medel för att betala ytterligare tullar vid behov.
Den retroaktiva tillämpningsperioden för provisoriska tariffer är upp till 90 dagar, vilket innebär att kinesiskt tillverkade elfordon som importeras till EU från början av april kan bli föremål för ytterligare taxor tills utredningen är avslutad och ett slutgiltigt beslut fattas.
Vad kommer att hända härnäst i EU-utredningen av kinesiska elfordon?
Den 22 juni uppgav Tysklands ekonomiminister Robert Habeck under sitt besök i Kina att dörren till förhandlingar är "öppen". Därefter höll EU-kommissionär Valdis Dombrovskis och Kinas handelsminister Wang Wentao ett telefonsamtal där båda parter kom överens om att återuppta tullförhandlingarna. Enligt Global Times skulle det bästa resultatet av förhandlingarna vara att EU avbryter sitt tullbeslut före den 4 juli. Tidningen rapporterade också att EU:s allt mer protektionistiska åtgärder skulle provocera fram kinesiska motåtgärder, och eskalerande handelsfriktion skulle resultera i en "förlora-förlora"-situation för båda sidor.
Den 4 juli kommer Europeiska kommissionen att publicera en detaljerad rapport i EU:s officiella tidning om den pågående utredningen och dess resultat, med preliminära tullar som träder i kraft nästa dag. Kina och relevanta parter, såsom elfordonstillverkare, måste kommentera undersökningsresultaten senast den 18 juli och kan begära utfrågningar.
Innan ett provisoriskt beslut fattades genomförde Europeiska kommissionen omfattande undersökningar och besökte över 100 biltillverkare i Kina och Europa. Vanligtvis bekräftar slutliga undersökningar de preliminära resultaten, men justeringar kan göras baserat på mottagna yttranden. Slutliga tariffer är vanligtvis något lägre än de preliminära taxorna, vilket återspeglar kommissionens övervägande av olika argument och justeringar av tariffnivåerna.
Tesla, som tillverkar elfordon i Kina, har begärt att EU ska beräkna sin taxa separat, i hopp om en taxa som är lägre än den 21%-tariff som ålagts kinesiska elfordonstillverkare som samarbetar med utredningen.
Som ett alternativ till tullar kan exportörer åta sig att sälja sina produkter till eller över ett minimipris. För ett decennium sedan gjorde kinesiska exportörer ett sådant åtagande för solpaneler. Att tillämpa minimipriskonceptet på komplexa produkter som bilar är dock mer utmanande och kräver ytterligare diskussioner och förhandlingar.
Vem bestämmer om slutliga tullar ska införas?
Även om Europeiska kommissionen har befogenhet att besluta om provisoriska tariffer baserat på undersökningsresultaten och nödvändigheten, måste den kommunicera och samråda fullt ut med sina medlemsländer, samla in och överväga deras åsikter och feedback senast den 15 juli.
Efter att utredningen avslutats kan EU-kommissionen föreslå slutliga tariffer, vanligtvis på fem år. Om en kvalificerad majoritet av EU:s 27 medlemsländer (minst 15 medlemsländer som representerar minst 65 % av EU:s befolkning) motsätter sig dessa åtgärder, kan planen blockeras. På grund av de olikartade och komplexa intressena mellan EU:s medlemsländer är det dock svårt att bilda en kvalificerad majoritet för att motsätta sig kommissionens åtgärder. Följaktligen antas och genomförs de åtgärder som kommissionen föreslår ofta.
Företag som BYD, Geely och SAIC Group kan ansöka om en snabb granskning för individuellt beräknade tullsatser omedelbart efter att specifika åtgärder har implementerats, med granskningsprocessen som inte överstiger nio månader. När befintliga åtgärder inte längre är effektiva eller otillräckliga för att kompensera för subventioner kan kommissionen göra en "halvtidsöversyn" efter ett år.
Europeiska kommissionen undersöker också ofta om tillverkare kringgår tullar genom att exportera komponenter för montering på annat håll. För EU sker tullflykt om 60 % eller mer av komponenterna importeras från tullpliktiga länder och förädlingsvärdet för montering inte överstiger 25 %.
Företag kan ifrågasätta dessa åtgärder i EU-domstolen och Kina kan göra invändningar till Världshandelsorganisationen. Båda rättsliga vägarna kan dock ta mer än ett år.
Kommer detta att leda till ett handelskrig?
I dagsläget blir EU:s handelspolitik alltmer skyddande, samtidigt som Kina siktar på att öka exporten med svag inhemsk efterfrågan. Kina förnekar anklagelser om orättvisa subventioner eller överkapacitet och hävdar att utvecklingen av dess elfordonsindustri är ett resultat av optimering av teknik, marknad och leveranskedja.
Kina uppmanar till att lösa dessa frågor genom förhandlingar för att upprätthålla ömsesidiga intressen och stabila ekonomiska och handelsförbindelser mellan Kina och EU. Om förhandlingarna misslyckas eller den andra parten inte intar en eftergiven attityd, kan Kina vidta motåtgärder för att skydda sina intressen och industriell säkerhet.
Under denna bakgrund kan handelsrelationerna mellan de två parterna bli ansträngda, vilket kan leda till ett handelskrig. Det är dock viktigt att notera att ett handelskrig inte är den bästa lösningen, och handelstvister bör lösas genom dialog och samråd för att främja globalt ekonomiskt välstånd och utveckling.
