Enligt rapporter i media tillkännagav National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) den 14 maj att de har inlett en undersökning av prestandan för Alphabets dotterbolag, Waymos autonoma fordon, efter rapporter som tyder på att körbeteendet hos dess autonoma taxibilar kan ha brutit mot trafiksäkerhetslagar.
NHTSA uppgav att de har inlett en preliminär bedömning av cirka 444 Waymo-fordon efter att ha mottagit 22 olycksrapporter, inklusive 17 kollisionsincidenter. Enligt NHTSA, i några av dessa fall, verkade de autonoma körsystemen "inte lyda trafiksäkerhetskontrollanordningar."
Även om Waymo inte kommenterade specifika säkerhetsincidenter, uttryckte den stolthet över sin prestanda och säkerhetsrekord över miljontals miles av autonom körning, såväl som sitt engagemang för säkerhetstransparens. Företaget uppgav också att det skulle fortsätta att samarbeta med NHTSA.
Inför utredningen av Waymo hade NHTSA även inlett utredningar om självkörande fordon från General Motors dotterbolag Cruise och Amazons dotterbolag Zoox.
I februari i år återkallade Waymo 444 autonoma fordon i Arizona efter två mindre kollisioner, med hänvisning till mjukvarufel som kan ha fått fordonen att felaktigt förutsäga rörelsebanan för bogserade fordon.
NHTSA uppgav att bland alla 22 incidenter involverade några kollisioner med autonoma fordon, medan andra antydde att förarlösa fordons körbeteende kan ha brutit mot trafiksäkerhetslagarna. Dessa incidenter omfattade kollisioner med fasta och halvfasta föremål (som grindar och kedjor) samt med parkerade fordon.
NHTSA kommer att undersöka prestandan hos Waymos femte generationens autonoma körsystem i "de händelser och liknande scenarier som identifierats i denna rapport, och närmare bedöma de gemensamma egenskaperna i dessa incidenter."
Om NHTSA fastställer att dessa fordon utgör en orimlig risk för säkerheten, kan byrån begära ett återkallande av fordonen. Den aktuella utredningen är det första steget före en eventuell återkallelse, och den kommer att utvärdera Waymo-fordonens prestanda "när det gäller att upptäcka och reagera på trafikkontrollanordningar, samt att undvika kollisioner med stationära och halvstationära föremål och fordon."
I mars i år tillkännagav Waymo att de skulle börja erbjuda gratis autonoma taxitjänster till utvalda medlemmar av allmänheten i Los Angeles och San Francisco efter att regeringen godkänt deras Waymo One-taxiprojekt i Kalifornien. Waymo började också erbjuda autonoma körtjänster till sina anställda i Austin, Texas, i mars, vilket gör den till den fjärde större staden för autonoma taxitjänster efter San Francisco, Phoenix och Los Angeles.
