Enligt Bloomberg och Financial Times uppgav Serbiens president Aleksandar Vučić i en intervju med tyska medier Handelsblatt att Serbien har lovat att inte sälja litium till kinesiska biltillverkare. Serbien lovar istället att prioritera europeiska biltillverkare som Mercedes-Benz, Volkswagen och Stellantis när de utvecklar en av världens största litiumfyndigheter.
Aleksandar Vučić meddelade på kvällen den 17 juli att Serbien skulle underteckna ett ramavtal om mineralråvaror med Europeiska unionen den 19 juli lokal tid. Vučić betonade att det preliminära avtalet inkluderar etablering av processindustrier och batteritillverkning. Detta kommer att säkerställa produktion av råvaror och elfordon som uppfyller EU:s försäljningsvillkor utan att vara föremål för beskattning.
Enligt insiders är Mercedes-Benz och Stellantis redan partners i ett batteri joint venture. De är villiga att följa upp Rio Tinto Groups Jadar-litiumprojekt på 2,4 miljarder dollar i Serbien genom att optimera bearbetningen och öka produktionen av elbilsbatterier.
Mercedes-Benz och Stellantis förhandlar med den serbiska regeringen om investeringar i litiumbearbetning och produktion av elbilsbatterier. Chefer från båda biltillverkarna kommer att anlända till Serbien den 19 juli, samtidigt som Tysklands förbundskansler Olaf Scholz besöker. Rio Tinto Groups chefer förväntas också delta. Insiders avslöjade att de kan skriva under en avsiktsförklaring för att utveckla Serbiens litiumindustri.
Dessa diskussioner markerar ett viktigt steg i att återstarta Rio Tinto Groups litiumprojekt Jadar, som stoppades av den serbiska regeringen för två år sedan på grund av storskaliga protester som förlamade städer över hela landet.
Som svar på rapporterna avböjde talespersoner för Mercedes-Benz och Stellantis att kommentera.
Vučić uppgav att Serbien skulle producera 58,000 ton litium årligen, vilket motsvarar 17 % av EU:s efterfrågan på litium, tillräckligt för att möta behoven hos 1,1 miljoner elfordon. Detta skulle avsevärt stärka den europeiska elfordonsindustrin.
Att etablera en bredare litiumindustri, snarare än att bara exportera råvaror, har alltid varit ett nyckelkrav för den serbiska regeringens stöd till Jadar-projektet.
Om det godkänns kommer detta litiumgruvprojekt att stärka både Rio Tinto Group och Serbiens ekonomi avsevärt. Ännu viktigare är att det kommer att säkra de råvaror som behövs för Europas energiomställning.
För närvarande är EU:s produktion av batteriråvaror helt beroende av import. För att minska beroendet av import från Asien har EU strävat efter att utveckla sin elfordonsförsörjningskedja. Men på grund av den långsamma övergången till elfordon har flera batteritillverkningsprojekt lagts på hyllan.
Till exempel planerar Mercedes-Benz och Stellantis att spendera 7 miljarder euro (cirka 7,7 miljarder dollar) för att bygga tre gemensamma batterifabriker i Europa. På grund av lägre efterfrågan på bilar än väntat har dock bygget av två av dessa fabriker avbrutits. Även om Europa ser uppkomsten av batteriindustrijättar i framtiden, kommer industrin fortfarande att vara beroende av en försörjningskedja för råvaror och bearbetning som domineras av Kina.
