1. Introduktion
Le Mans 24 Hours Endurance Race (franska: 24 Heures du Mans) är ett stort evenemang som hålls i den lilla staden Le Mans, som ligger 200 kilometer sydväst om Paris. Med 90 års utveckling har det blivit världens största biluthållighetsevenemang. I 2/3 av Le Mans-loppet har bilar en medelhastighet på cirka 370 km/h, med raka hastigheter som når upp till 404 km/h. Det ger en idealisk miljö för biltillverkare att visa upp sina fordons prestanda och tillförlitlighet.
2. Historia
Första Grand Prix: 1906 hölls världens första bil Grand Prix i Le Mans: The Grand Prix of the French Automobile Club. Generellt sett anses det loppet vara en betydande milstolpe i utvecklingen av motorsport. År 1923 grundade racingveteraner i Frankrike, Du Hang, racingjournalisten Fahu och biltillverkaren Coki, det första Le Mans 24-timmars uthållighetsloppet. År 2005 hade 73 upplagor hållits (ingen hölls från 1936 och 1940 till 1948).
1955 Le Mans-katastrofen: Den 11 juni 1955 inträffade Le Mans-katastrofen. Den franske föraren Pierre Levegh, som körde en Mercedes 300SLR, kraschade in i Lance Macklins Austin-Healey 100 och flög in på läktaren, vilket resulterade i att Levegh och 83 åskådare dog och 120 andra skadades. Det anses vara den dödligaste olyckan i racinghistorien. Loppet vanns av Mike Hawthorns Jaguar D-Type. Fransk media avvisade Mike Hawthorn och lagkamraten Buebs champagnesprutning på pallen.
Efter olyckan meddelade både Mercedes och Jaguar att de drar sig ur motorsporten. Racing förbjöds i Frankrike, Spanien, Schweiz och Tyskland. Mercedes och Jaguar återvände till racing först på 1980-talet, medan Schweiz fortfarande förbjuder motorsport än i dag.
1990s: 1991 vann Mazda 787 som kördes av Johnny Herbert, Volker Weidler och Bertrand Gachot loppet och blev den första roterande motorbilen som uppnådde denna ära.
1999 vände Mark Webbers Mercedes CLR två gånger under träningen och uppvärmningen på Mulsanne-steget. Peter Dumbrecks bil drabbades av ett liknande öde under loppet och chockerade publik över hela världen. Mercedes skrotade så småningom detta racerbilsprojekt.
2000s: 2006 vann Audis R10 TDi Le Mans 24 timmar och blev den första dieselbilen att vinna detta lopp. Mästarna var Frank Biela, Marco Werner och Emanuele Pirro.
2008 säkrade den danske föraren Tom Kristensen sin åttonde vinst i Le Mans, vilket gjorde honom till den mest framgångsrika föraren i loppets historia.
3. Le Mans Circuit
Le Mans 24-timmarsloppet har väldigt långa raka banor, som den berömda Mulsanne-sträckan, som betonar toppfart framför nedåtkraft för kurvtagning som ses i F1-bilar. 1988 nådde en racerbil från Le Mans en topphastighet på 404 km/h men fullföljde inte loppet på grund av överhettning av motorn. 1989 nådde Mercedes Sauber C9 en hastighet på 398 km/h och vann loppet.
4. Race Format
Tävlingen hålls varannan helg i juni på Circuit de la Sarthe i Le Mans, Frankrike. Det är organiserat av Automobile Club de l'Ouest (ACO).
De senaste åren är loppet uppdelat i fyra kategorier: LMP1 (t.ex. Audi R10, Peugeot 908 HDi - liknande den tidigare grupp C-prototypen), LMP2 (t.ex. Courage LC75), GT1 (t.ex. Chevrolet Corvette C6R och Aston Martin DBR9), och instegsnivån GT2 (t.ex. Ferrari F430 GT).
Le Mans 24 Hours Race har också gett upphov till flera mästerskap, nämligen Le Mans Endurance Series och American Le Mans Series. 2006 introducerade Japan Le Mans Series från Japan.
