Oktantalet (oktantalet) är en indikator på motståndet mot knackning (eller detonation) hos bränslet (bensin) som används i fordon. Bensin innehåller olika kolväten, bland vilka n-heptan lätt självantänder under hög temperatur och högt tryck, vilket leder till knackning. Denna knackning minskar motorns effektivitet och kan till och med orsaka överhettning av cylinderväggarna eller kolvskador. Därför definieras oktantalet för n-heptan som noll. Å andra sidan uppvisar iso-oktan minimal knackning, och dess oktantal definieras som 100. Andra kolväten har varierande oktantal, som kan vara mindre än 0 (som n-oktan) eller större än 100 (som toluen). Följaktligen beror oktantalet för bensin direkt på andelen olika kolväten som finns i den.
Oktantalet representerar den knackningsfria kvaliteten hos bensin i förgasarmotorer och är en avgörande specifikation för bilbensin. Ett högre oktantal indikerar bättre anti-knackprestanda, vilket gör att motorn kan arbeta med ett högre kompressionsförhållande. Detta förbättrar inte bara motorns kraft utan sparar också bränsle, vilket är avgörande för att förbättra bränsleekonomin för bensinmotorer.
