Enligt media rapporterade Tesla den 22 juni ut en liten flotta av autonoma robotaxlar i Austin, Texas, och började officiellt betalda passagerarresor. Teslas vd Elon Musk tillkännagav lanseringen av tjänsten "robotaxi" med stor fanfar, och påverkare på sociala medier delade videor av sina första åk.
Den morgonen sågs flera Tesla-robotaxlar i South Congress-kvarteret i Austin. Förarsätet var tomt, endast en passagerare satt i det främre passagerarsätet. Rapporter visar att Tesla har distribuerat ett tiotal testfordon för detta begränsade pilotprogram. Framsätets-passagerare fungerar som en "säkerhetsoperatör", även om graden av deras kontroll över fordonet förblir oklart.
Detta är första gången Tesla-fordon transporterar betalande passagerare utan en mänsklig förare ombord. Musk anser att denna utveckling är avgörande för Teslas ekonomiska framtid.
Han beskrev ögonblicket på den sociala plattformen X som "resultatet av ett decennium av hårt arbete" och betonade att "Tesla byggde AI-chipet och mjukvaruteamet helt i-huset."
Tesla har också bjudit in utvalda påverkare på sociala medier att delta i testturer med robotaxi-tjänsten inom ett geofencerat och noga övervakat område. Musk uppgav på X att åkattraktionerna har ett fast pris på bara $4,20 per resa.
Tesla-investeraren och sociala medier-personligheten Sawyer Merritt publicerade en video på X på eftermiddagen den 22 juni, som visar hans erfarenhet av att beställa en tur genom Teslas robotaxi-app, bli upphämtad och förd till en närliggande bar och restaurang som heter Frazier's Long and Low.
Branschexperter varnar dock för att även om denna småskaliga-implementering visar sig vara framgångsrik, står Tesla inför betydande hinder när det gäller att snabbt skala ut tjänsten i Austin och vidare, som Musk har lovat.
Philip Koopman, professor i datateknik vid Carnegie Mellon University och en välkänd expert inom autonom körning, sa att Tesla-liknande rivaler som Alphabets Waymo- fortfarande kan vara år, eller till och med decennier, från att fullt ut inse potentialen med autonom körning-.
Koopman noterade att en framgångsrik pilot i Austin skulle signalera "början på en ny fas, inte slutet på resan" för Tesla.
Tesla är fortfarande världens mest värdefulla biltillverkare efter börsvärde. Många branschanalytiker tror att företagets höga aktiekurs till stor del beror på dess förmåga att framgångsrikt lansera autonoma robotaxlar och humanoida robotar.
Men bara några dagar innan Teslas robotaxi-lansering började lagstiftare i Texas utarbeta nya regler för autonoma fordon. Den 20 juni undertecknade Texass guvernör Greg Abbott, en republikan, ett lagförslag som kräver att operatörer av autonoma fordon ska erhålla statlig auktorisation. Lagen träder i kraft den 1 september, vilket indikerar tvåpartsintresse för att säkerställa en ansvarsfull utveckling av förarlös teknologi.
Tesla har inte svarat på mediaförfrågningar om kommentarer, och Texas guvernörs kontor avböjde också att kommentera.
