Enligt rapporter går Mercedes in i batteriåtervinningssektorn. Den 21 oktober öppnade biltillverkaren en batteriåtervinningsanläggning i södra Tyskland, vilket gör den till "världens första biltillverkare att uppnå en sluten batteriåtervinningsprocess genom sina egna anläggningar."
Mercedes uppgav att fabriken kan bearbeta tillräckligt med återvunnet material varje år för att producera minst 50,000 nya batterimoduler. En Mercedes EQE elektrisk sedan kräver 10 batterimoduler, som var och en innehåller flera individuella celler. Därför, grovt uppskattat, kan anläggningen tillhandahålla tillräckligt med regenererat material för minst 5,000 fordon med nuvarande teknik.
Denna anläggning är den första i Europa som använder en "mekanisk-hydrometallurgisk process." Mercedes hävdar att denna metod förbrukar mindre energi och producerar mindre avfall jämfört med de vanligare pyrometallurgiska metoderna. Företaget samarbetar med en teknikpartner vid namn Primobius för detta initiativ.
Mercedes förklarade: "Mercedes batteriåtervinningsanläggning täcker alla steg från krossning och torkning av batterimoduler till bearbetning av aktiva batterimaterial, en första i Europa. Den mekaniska processen kategoriserar och separerar plast, koppar, aluminium och järn genom en komplex process i flera steg. Den efterföljande hydrometallurgiska processen fokuserar på att bearbeta den så kallade "svarta massan", som hänvisar till de aktiva materialen som utgör batterielektroderna genom flerstegskemikalier processer utvinns värdefulla metaller som kobolt, nickel och litium."
För närvarande förblir återvinning av elbilsbatterier en nischindustri och är en nyligen framväxande del av elbilsförsörjningskedjan. Men när fler elfordonsbatterier når slutet av sin livscykel och efterfrågan på batterimaterial växer, förväntas omfattningen av denna industri expandera avsevärt. Genom att återvinna gamla batterier kan biltillverkare minska sitt beroende av befintliga batteriförsörjningskedjor samtidigt som de minimerar behovet av att bryta ytterligare litium, kobolt och nickel och därigenom minska deras miljöpåverkan.
Nyckelmaterial i elbilsbatterier har hög återvinningsbarhet. Mercedes hävdar till exempel att dess återvinningsprocess kan återvinna 96 % av råvarorna från batterier. Detta indikerar att nästan alla kärnråvaror kan återanvändas för att producera nya batterier, vilket i hög grad ökar resursåtervinningsgraden.
Nyligen har även andra biltillverkare gått in på batteriåtervinningsområdet. BMW har samarbetat med det Nevada-baserade batteriåtervinningsföretaget Redwood Materials för att hantera förbrukade batterier från BMW, MINI och Rolls-Royce. Volkswagen och Ford har också etablerat liknande samarbeten. Således kan många material i elfordonsbatterier snart återanvändas.
