En ny omgång av militär konflikt har brutit ut mellan Israel och Palestina, med kontinuerliga eldutbyten och eskalerande spänningar. Denna plötsliga och aldrig tidigare skådade konflikt verkar intensifieras.
Krig är i första hand en mänsklig tragedi men leder också till ekonomiska och industriella förluster. I den globala teknikindustrin framstår Israel som en liten men ändå inflytelserik aktör, särskilt inom halvledarteknik. Det är en av få länder utanför Östasien som producerar avancerade chips, en stor källa till talang för chipteknik, en grogrund för startups av halvledarföretag och ett nav för internationella chiptillverkare.
Enligt uppgifter från Israel Venture Capital Research Center (IVC) hade Israel 2018 163 chipföretag och 35 FoU-center. Under första halvåret 2021 hade 37 multinationella företag etablerat halvledarfilialer i Israel. År 2022 fanns det över 600 halvledarföretag, varav nästan 200 var FoU-företag för chipdesign.
Bland teknikjättar med betydande verksamhet i Israel är Intel framstående. Intels relation med Israel går tillbaka till 1974 när de etablerade sin första utomeuropeiska bas i Haifa. Under årens lopp har Haifa blivit en viktig chipforsknings- och designnav för Intel, vilket avsevärt bidragit till dess fortsatta framgång. Förutom Haifa har Intel FoU-center i Petah Tikva och Jerusalem.
Dessutom har Intel en produktionsbas i Kiryat Gat: Fab 28-fabriken producerar 7nm processchips, och Fab 38-anläggningen, som ska öppnas 2024, kommer att använda 5nm-behandling och EUV-litografi. För närvarande sysselsätter Intel cirka 12 800 personer över hela Israel, vilket gör det till landets största privata arbetsgivare och exportör, som täcker områden som AI och autonoma fordon.
Tower Semiconductor, världens sjunde största gjuteri, driver två fabriker i Israel, som producerar över 50,000 wafers varje månad, och tillhandahåller analoga och blandade signalhalvledare främst för fordons- och konsumentsektorerna. Förra året förvärvade Intel Tower.
Förutom Intel har NVIDIA omfattande verksamhet i Israel, främst inom FoU. Israel är NVIDIAs största FoU-center utanför USA. NVIDIA har sju kontor och 3 300 anställda i Israel, vilket står för 12 % av dess globala arbetsstyrka, vilket gör det till en av landets största tekniska arbetsgivare.
Qualcomm och Cisco har etablerat FoU-center i Israel; Google bygger en chipfabrik där, medan Microsoft planerar att utöka sin chip FoU-verksamhet med ett lokalt datacenter. Utöver amerikanska jättar ökar också koreanska halvledargiganter sina investeringar i Israel och är avsevärt beroende av det. Samsung etablerade sig i Israel 2016 och har kontinuerligt investerat och förvärvat där.
Nästan alla ledande internationella halvledarföretag har slagit upp läger här.
När Israel går in i ett krigstillstånd kommer halvledarföretagens standardverksamhet utan tvekan att påverkas på kort sikt.
Till exempel har NVIDIA ställt in sin AI-konferens planerad till den 15 oktober i Tel Aviv. Intel står inför betydande osäkerhet: dess FoU-center i Haifa ligger bara 40-minuters bilresa från Libanongränsen, och dess produktionsbas i Kiryat Gat ligger bara 30 minuter från Gazagränsen. Båda platserna är för närvarande i hjärtat av Israel-Palestina-konflikten.
Många arbetare, till och med högre chefer, tjänstgör som reservister i Israels försvarsstyrkor. Israel har indikerat att det kommer att mobilisera oöverträffade 300000 reservister, många från halvledarföretag. NVIDIAs vd, Jensen Huang, avslöjade i ett internt mejl att nästan 400 av företagets Israel-baserade anställda har utarbetats.
Förutom utbildade medarbetare påverkas även den dagliga pendlingen. Till exempel stängde Israels blockad av Gaza effektivt alla transitpunkter, vilket hindrade arbetare att resa över gränsen mellan Gaza och Israel, vilket ledde till personalbrist som påverkar normal verksamhet och produktion.
Den eskalerade Israel-Palestina-konflikten, med tillhörande transportstörningar som inställda flygningar och maritima blockader, påverkar försörjningskedjan djupt. Många flygbolag har ställt in flygningar till och från Israel, och sjöfartsnäringen står inför ytterligare kontroller från den israeliska flottan, vilket gör import och export alltmer utmanande.
Denna konflikt, som är allvarlig och sannolikt inte kommer att sluta snart, kan återigen störa och skada den globala halvledarförsörjningskedjan, som just håller på att återhämta sig från pandemiska effekter. Omfattningen av inflytande kommer att bli tydligare med tiden, med konfliktens varaktighet, intensitet och potentiella spridning till andra regioner som blir kritiska faktorer.
