Enligt Bloomberg betonade den tyska transportministern Volker Wissing vid nyårsmottagningen av den tyska bilindustrins (VDA) förbund vikten av "teknologisk öppenhet" för att minska trafikens utsläpp. Han påpekade att överdrivet fokus på rena elfordon från beslutsfattare och tillverkare utgör en risk för Tysklands avgörande fordonsindustri, medan elfordonssektorn riskerar att minska efterfrågan.
I flera år har BMW Groups vd Oliver Zipse uttryckt en liknande synpunkt och förespråkat inrättandet av flexibla produktionslinjer för att producera förbrännings-, hybrid- och till och med vätgasdrivna fordon. Hans försiktiga strategi, liknande hans föregångare, har kritiserats för att inte vara tillräckligt proaktiv i att utmana ledare på elfordonsmarknaden, som Tesla. Men med avmattningen på elfordonsmarknaden och återväxten av plug-in hybridbilar framstår BMWs försiktiga strategi nu som ett rimligt val.
Jan Burgard, Head of Automotive Consulting på Berylls Strategy Advisors, sade: "Utsikterna för elbilar i Tyskland i år är inte optimistiska. Den avancerade elbilsmarknaden är nästan mättad och det finns begränsat produktval i sub-€ 25,000 segment."
Efter år av snabb tillväxt blir det allt mer utmanande att sälja elbilar. Elbilarnas popularitet står inför utmaningar på grund av minskade statliga incitament i Europa och en minskning av antalet berättigade fordon i USA. Trots att nya modeller och flexibla leasingalternativ lockar elbilsentusiaster, förblir infrastruktur och prissättning betydande hinder för den utbredda användningen av elbilar år in i elfordonsrevolutionen.
Enligt lobbygruppen VDA:s uppgifter förväntas Tysklands elbilsförsäljning minska med 14 % i år, den första nedgången sedan 2016, då den tyska regeringen avbröt subventionerna i december. Globalt, trots att Tesla utlöste ett priskrig, förblir elbilar mycket dyrare än motsvarande förbränningsfordon, vilket leder marknadsanalytiker att revidera ner sina elfordonsförsäljningsprognoser.
Evenemanget den 1 februari syftade till att ge en viss optimism till den allt svagare branschen. Wissing berömde tyska biltillverkare och uppgav att deras teknik är globalt hyllad. På frågan om hur den tyska regeringen skulle stödja den inhemska elbilsmarknaden föreslog han en idé - "laddningsinfrastruktur."
Den tyska regeringens framsteg i laddinfrastrukturen har dock inte motsvarat förväntningarna. I oktober 2022 lanserade Wissing en ambitiös strategi, som planerar att investera 6,3 miljarder euro (cirka 6,85 miljarder dollar) för att utöka Tysklands laddstationer till 1 miljon till 2030. Men enligt uppgifter från den tyska infrastrukturförvaltningsbyrån, från och med september förra året, Tyskland hade bara cirka 105,000 tillgängliga offentliga laddstationer. Med nuvarande byggtakt behöver Tyskland fördubbla bygghastigheten för att nå 2030-målet.
Utmaningen med laddstationer och frågan om vem som ska bära kostnaden förblir olösta efter år av elektrifieringsomvandling. Beslutsfattare och branschrepresentanter vid evenemanget erkände att laddning är avgörande för att återuppväcka intresset för elbilar, men ingen var villig att tydligt ange vem som skulle finansiera en sådan infrastrukturutbyggnad eller hur den skulle finansieras. Analytiker från Deutsche Bank påpekade att Tysklands ständigt stigande elpriser dämpar efterfrågan ytterligare.
En annan utmaning för att marknadsföra elbilar är den höga kostnaden. Bilindustrialliansen måste få 15 miljoner elbilar på vägen till 2030, annars riskerar den att inte nå utsläppsmålen. I november förra året fanns det bara cirka 1 miljon elbilar på de tyska vägarna, vilket motsvarar 2 % av alla registrerade fordon. Därför tror vissa analytiker att det kommer att bli en utmaning att nå 2030-målet utan ytterligare subventioner.
"I dagsläget är det inte realistiskt att uppnå 15 miljoner elbilar på tyska vägar till 2030", säger fordonskonsulten Burgard.
För närvarande har biltillverkare börjat säkra sig mot risker. Volkswagens märke Audi minskar sin produktlinje för elbilar och Volkswagen omprövar planerna på att sälja aktier i sin batteridivision. Om den tillfälliga nedgången på elbilsmarknaden övergår i en långsiktig svacka kan det påverka industriinvesteringar på miljarder euro och innebära att biltillverkarna inte kan hänga med i nya utsläppsregler.
Samtidigt, enligt uppgifter från fordonsindustrins institution DAT, gör den utdragna processen att marknadsföra elbilar förare att använda kraftigt förorenande gamla bilar längre.
För BMW:s Zipse kan den här gången vara rätt insats. Förra året anklagade han i en intervju med den tyska tidningen Handelsblatt till och med de som förringar förbränningsmotorer för att vara "oaktsamma" eftersom elbilarna fortfarande har en lång väg att gå. Han frågade: "Tror du att inom tolv år kommer regioner som södra Italien att ha laddstationer i varje by?"
