Enligt Bloomberg gav EU snabbt ett starkt svar efter att USA:s president Donald Trump meddelade den 10 februari att USA skulle införa en enhetlig tull på 25 % på import av stål och aluminium från alla andra länder. EU förklarade att det skulle vidta "fasta och ömsesidiga" motåtgärder, vilket markerar en plötslig upptrappning av handelsspänningarna mellan USA och EU.
Den 11 februari utfärdade EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen ett uttalande som uttryckte djup beklagande över USA:s beslut att införa tullar på stål- och aluminiumimport från EU. Hon betonade: "EU kommer att vidta bestämda och proportionerliga motåtgärder." Von der Leyen sa vidare, "EU kommer resolut att försvara sina ekonomiska intressen och skydda våra arbetare, företag och konsumenter." Rapporter tyder på att EU har utarbetat flera listor över vedergällningstullar riktade mot amerikanska produkter och kan snabbt återinföra tullar som infördes under Trumps första mandatperiod. EU:s handelsministrar kommer att hålla ett akut videomöte den 12 februari för att diskutera specifika åtgärder.
Tysklands förbundskansler Olaf Scholz underströk också den 11 februari: "Om USA inte lämnar något utrymme för kompromisser kommer EU att svara med enighet. Som en av världens största marknader med 450 miljoner konsumenter har EU styrkan att vidta åtgärder."
Enligt två tillkännagivanden som släpptes av Vita huset på kvällen den 10 februari kommer de nya amerikanska stål- och aluminiumtullarna att träda i kraft den 12 mars. När Trump undertecknade tullordern hävdade Trump att åtgärden skulle "vitalisera amerikansk tillverkning och skapa jobb" och varnade för att tullsatserna skulle kunna höjas ytterligare i framtiden. Denna policy fortsätter Trumps kontroversiella beslut från 2018 att införa tullar på 7 miljarder dollar på import av stål och aluminium från EU under förevändning av "nationell säkerhet". Vid den tiden hämnades EU med tullar på ikoniska amerikanska produkter som Harley-Davidson-motorcyklar och Levi's-jeans.
USA och EU nådde en tillfällig vapenvila 2021, under vilken USA hävde vissa åtgärder och införde ett tullkvotsystem, som tillåter begränsad tullfri import samtidigt som tullar infördes på kvantiteter som överskrider kvoten. I gengäld avbröt EU alla sina vedergällningsåtgärder. Emellertid indikerar EU-tjänstemän nu att tullstoppet, som ursprungligen skulle löpa ut i slutet av mars, skulle kunna hävas tidigare.
Ignacio Garcia Bercero, forskare vid tankesmedjan Bruegel och tidigare senior EU-förhandlare, kritiserade USA:s tullar som "uppenbar protektionism och ekonomiskt själv-sabotage." Han uppmanade EU att reagera snabbt och exakt och angav: "EU måste göra kostnaderna för sådana tullåtgärder tydliga för USA" Han föreslog att EU först återinför sina befintliga motåtgärder innan de utökar sin vedergällningslista baserat på effekterna av de nya amerikanska tullarna.
François-Philippe Champagne, Kanadas minister för innovation, vetenskap och industri, fördömde starkt USA:s tullar på kanadensiskt stål och aluminium och kallade dem helt orättfärdiga. Han betonade att Kanadas stål- och aluminiumindustri är avgörande för viktiga amerikanska sektorer som försvar, varvsindustri, energi och biltillverkning.
Indien, en annan leverantör av stål till USA, söker också undantag. Indian Steel Association, en lobbygrupp, har uppmanat regeringen att vidta åtgärder för att säkra befrielse från USA:s handelsrestriktioner under Indiens premiärminister Narendra Modis besök i USA senare i veckan.
2022 exporterade EU 3,8 miljoner ton stål och 289 000 ton aluminium till USA. Samtidigt är USA fortfarande starkt beroende av aluminiumimport för att möta den inhemska efterfrågan. Enligt Morgan Stanley kom mer än 80 % av USA:s nettoimport av aluminium 2023 från Kanada, Förenade Arabemiraten och Kina. Bloombergs ekonomer varnar för att om förhandlingarna misslyckas med att häva de amerikanska tullarna innan deadline den 12 mars, kan hämndåtgärder från flera länder utlösa en kedjereaktion.
Noterbart är att Trumps drag kommer i ett kritiskt ögonblick i hans strävan efter en strategi för "återupplivande av amerikansk stålindustri", en nyckelfråga i industristater som Ohio och Pennsylvania, där tillverkningsjobben har minskat.
Trump har också antytt att han kan komma att tillkännage tullar på fordons- och halvledarindustrin under de kommande dagarna, vilket ytterligare utökar omfattningen av handelskonflikten. Denna tvist understryker det förnyade trycket på det globala handelssystemet. När deadline i mars närmar sig, bevakar världen noggrant nästa utveckling i denna geopolitiska konflikt.
