Enligt medierapporter avslöjade källor som är bekanta med saken att Apple en gång övervägde att förvärva Tesla och till och med höll förhandlingar med Teslas vd, Elon Musk. Apple trodde dock i slutändan att det var mer meningsfullt att bygga sin egen bil än att köpa och integrera ett annat företag. Apple meddelade dock nyligen att sitt elbilsprojekt, som varit under utveckling i cirka 10 år, avslutas.
Tidigare har det funnits rapporter om att Apple och Tesla kan ha inlett fusionssamtal. Enligt 9to5Mac bekräftade Musk i december 2020 att han hade kontaktat Apples vd, Tim Cook, under utvecklingen av Model 3 för att diskutera möjligheten att Apple förvärvar Tesla. Musk uppgav att Tim Cook vägrade att träffas vid den tiden.
Uppenbarligen nådde inte Tesla och Apple en överenskommelse. Enligt källor som är bekanta med förhandlingarna, trodde Apple i slutändan att det var mer meningsfullt att bygga sin egen bil än att förvärva och integrera ett annat företag.
Dessutom avslöjade källor att Apples introduktion av oberoende utvecklade bilar främst var för att behålla anställda. Vid den tiden hade Apple precis avslutat utvecklingen av Apple Watch, och många ingenjörer var ivriga att börja utveckla nya produkter. Tim Cook godkände projektet delvis för att förhindra ingenjörer från att hoppa fartyget till Tesla.
Apple behövde också hitta nya sätt att expandera sin verksamhet. Apple förutsåg en nedgång i iPhone-försäljningen under de kommande åren, och bilindustrin, värderad till 2 biljoner dollar, kan hjälpa Apple. Vid den tiden var Apples verksamhet nära 200 miljarder dollar i skala.
Emellertid var Apple-anställda enhälligt överens om att även om Tim Cook hade godkänt bilprojektet visste teammedlemmarna att de stod inför svåra realiteter. Om en Apple-bil skulle lanseras kan priset vara minst 100 USD,000. Jämfört med smarta telefoner och andra tekniker skulle vinstmarginalerna det skulle kunna medföra vara tunna. Dessutom skulle Apple-bilen behöva konkurrera med Tesla, som redan dominerade marknaden.
Framstegen med Apples bilprojekt var extremt svår. Under projektet ersatte Apple fyra projektledare och genomgick flera uppsägningar. Men på grund av komplexiteten i att utveckla mjukvara och algoritmer för autonoma bilar, avbröts projektet så småningom. Det rapporteras att Apple har "bränt" över 10 miljarder dollar på detta projekt.
Apples bilprojekt förändrade inte bara fyra projektledare utan hade också en instabil strategisk positionering. Inledningsvis ville Steve Zadeski, som ledde Apples bilprojekt, skapa en elbil som kunde konkurrera med Tesla. Senare, efter att Jony Ive, Apples tidigare chefsdesigner, tagit över bilprojektet, ville han skapa en självkörande bil, vilket medlemmar i mjukvaruteamet sa var genomförbart. På den tiden spenderade Apple, med 155 miljarder dollar i kontanter, mycket pengar för att anställa hundratals erfaren personal med kapacitet inom maskininlärning (en teknik med artificiell intelligens), som är avgörande för att tillverka självkörande bilar. Ive och hans designteam tog fram konceptbilar som liknade europeiska minibussar, som Fiat Multipla 600, med sex fönster och ett böjt tak. Den hade ingen ratt och kunde styras med Apples virtuella assistent Siri.
Apple Car-teamet utvecklade också många nya tekniker, inklusive vindrutor som kan reflektera svängriktningar och tak av speciella polymerer för att minska värmen från solen.
Under de följande åren bytte Apple Car-projektet två projektledare. Doug Field, en tidigare Tesla-chef, fokuserade på att utveckla autonoma körsystem och sade upp mer än 200 anställda från projektet. Därefter ändrade hans efterträdare, Kevin Lynch, projektets plan och återgick till den ursprungliga idén om att tillverka elbilar.
Genom att överge biltillverkningen bestämmer sig Apple för att satsa på artificiell intelligens
Apple uppgav vid ett internt möte den 27 februari att tidigare i år beslutade Apples ledning att det var bäst att använda företagets tid till att studera generativ artificiell intelligens snarare än bilar. I intervjuer med media uttryckte personal som deltagit i Apples bilprojekt uppskattning för företagets beslut att lägga ner projektet, och konstaterade att tekniken bakom generativ artificiell intelligens kan vara ovärderlig för framtiden för Apples iPhone-verksamhet. Tre källor avslöjade att Apple planerar att tillämpa sin erfarenhet av artificiell intelligens och autonom körning på andra tekniker som undersöks, inklusive kamerautrustade AirPods som drivs av artificiell intelligens, robotassistenter och augmented reality.
Apple uppgav att några medlemmar av bilteamet kommer att överföras till området artificiell intelligens. Vissa teammedlemmar fick veta att de måste söka andra tjänster inom företaget.
