Enligt medierapporter har BMW:s Mini-märke avbrutit planerna på att importera två elfordon från Kina till USA, med hänvisning till försvagad efterfrågan från konsumenterna och eskalerande handelsspänningar. De två elbilarna-en kompakt elektrisk crossover och en helt-elektrisk cabriolet-lanserades globalt förra året och förväntades ursprungligen komma in på den amerikanska marknaden under de kommande åren.
Michael Peyton, vicepresident för Mini Americas, bekräftade att planen att ta in dessa modeller till USA har lagts på is. Han hänvisade till de tullar som lagts på kinesiska fordon under president Bidens administration och säger: "Vi har gjort mycket arbete för att försöka hitta produkter på ett sätt som undviker tullproblem med Kina."
"Av ett antal anledningar är det inte meningsfullt att driva den här planen framåt just nu", sa Peyton och pekade på tidigare president Trumps beslut att införa tullar på kinesiskt-tillverkade varor, inklusive bilar.
Minihandlare kallar beslut som ett missat tillfälle
Roger Botton, en Mini-återförsäljare i Portland, Oregon, kallade flytten ett stort bakslag för märket Mini. Han uppskattade att de två elbilsmodellerna kunde ha lagt till 175 till 200 enheter till sin årliga försäljning, vilket motsvarar en affärsökning på 35 %.
Många återförsäljare hade stora förhoppningar på den elektriska cabriolet, särskilt som en ersättning för den numera-utgående första-generationens två-elektriska Mini. "Leasingavtal går ut, men kunderna har inget alternativ," sa Botton.
Nya produkter är nyckeln till att skapa spänning hos konsumenterna och öka trafiken i showroom, samtidigt som de ger befintliga kunder en anledning att hålla fast vid varumärket. "Du kan inte fortsätta sälja hardtops till samma kund," tillade Botton.
Mini justerar EV-strategin, fördröjer 2030 fullt elektrifieringsmål
I februari tillkännagav Mini också en försening av lanseringen av sin nästa-generations elbilar vid fabriken i Oxford, Storbritannien, som ursprungligen var planerad att starta nästa år. Företaget nämnde "flera osäkerheter som bilindustrin står inför" som orsak.
Precis som många europeiska biltillverkare tänker Mini om sin globala färdplan för elbilar. Varumärket hade tidigare siktat på full elektrifiering till 2030.
"Vi är fortfarande på väg i den riktningen, men vi har sett att fordon med förbränningsmotorer förblir extremt relevanta, särskilt på den nordamerikanska marknaden," förklarade Peyton. "Som ett resultat har Mini reviderat några av sina planer och förlängt produktionstidslinjen för bensindrivna-bilar."
Peyton uttryckte också intresse för att ta med den elektriska kompakta crossovernAcemantill den amerikanska marknaden-men bara om det kan köpas utanför Kina. "Jag älskar en produkt som Aceman. Den har gjort det riktigt bra i Latinamerika, men vi måste övervinna några affärshinder för att göra den lönsam", sa han.
Trots BMW:s drift av sin största globala tillverkningsanläggning i Greer, South Carolina, verkar lokal produktion av Aceman osannolik på grund av fordonets mindre segmentstorlek och avsaknaden av en lämplig leveransbas i USA "Vi kan inte bara säga, 'Låt oss lokalisera det nu och problemet är löst'", noterade Peyton.
Bensinmodeller för att fylla tomrummet
Med Minis EV-planer avtar, kommer märket att förlita sig på bensinmodeller för att behålla sin marknadsnärvaro. "Mini kommer att fortsätta att investera i nya förbränningsmotormodeller och se till att dessa kunder fortfarande betjänas", säger Peyton.
Han antydde också möjligheten av en bensindriven-crossover som liknar Aceman. Aceman, med en hjulbas på 102,6 tum, är placerad mellan Cooper hardtop och flaggskeppet Countryman crossover. "Globalt passar Aceman det behovet, men vi måste fylla det gapet i USA, jag vet bara inte om vi kan göra det på kort sikt," sa Peyton.
Peyton får ofta frågan om Mini kommer att lansera en modell större än den omgjorda Countryman, som är 5,2 tum längre och 4,1 tum längre än sin föregångare. Han betonade: "Även om vi blir större måste den behålla Minis ikoniska körkänsla, varumärkespersonlighet och kärnvarulöfte."
Mini kan också utforska den andra änden av spektrat genom att introducera en mindre modell-potentiellt en modern version av den klassiska lilla Mini. "Du skulle inte tro hur många kunder som säger till mig," Jösses, jag önskar att Mini skulle göra en sådan bil. Vi handlar inte alltid om praktiska, säger Peyton.
Precis som många biltillverkare överväger Mini att ta del av livsstilsmarknaden för utomhusäventyr. "Det är definitivt något vi tittar på", sa han och antydde paket och tillbehör med äventyrstema-. Men förvänta dig inte en Mini pickup när som helst snart. "Visst, vi hade en Mini pickup en gång-men jag tror inte att jag behöver en idag," skämtade han.
